Catégorie : Santé & environnement

Saviez-vous qu’une même larve femelle peut devenir une reine fertile, capable de vivre plusieurs années et de pondre des milliers d’œufs, ou une ouvrière dont la physiologie, la longévité et le comportement seront radicalement différents ?

Cette spectaculaire divergence ne repose pas sur une différence fondamentale de patrimoine génétique. Elle dépend surtout des conditions dans lesquelles la larve se développe : alimentation, quantité de nourriture reçue, environnement de la cellule, signaux hormonaux et interactions sociales.

L’abeille est ainsi devenue l’un des modèles les plus fascinants de l’épigénétique, c’est-à-dire de l’ensemble des mécanismes qui modifient l’activité des gènes sans changer la séquence de l’ADN.

On peut comparer le génome à une bibliothèque identique dans toutes les cellules. L’épigénétique ne remplace pas les livres : elle détermine ceux qui seront ouverts, ceux qui resteront fermés et la manière dont ils seront lus. Chez l’abeille, ce « logiciel » biologique participe aussi bien à la formation des castes qu’à l’apprentissage, à l’immunité et à la réponse aux stress environnementaux.