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Sélection apicole et intelligence artificielle : choisir de meilleures colonies sans perdre le sens de l’abeille

La sélection apicole ne consiste pas simplement à reproduire la colonie qui a produit le plus de miel pendant une saison. Une ruche très productive peut être agressive, essaimeuse, sensible au varroa ou incapable de traverser un hiver difficile sans assistance. À l’inverse, une colonie moins spectaculaire sur la hausse peut présenter une excellente rusticité, une faible consommation hivernale et une remarquable capacité à maintenir son équilibre sanitaire.

Sélectionner, c’est donc arbitrer entre plusieurs caractères, sur plusieurs générations, dans un environnement qui change constamment.

L’intelligence artificielle pourrait prochainement aider les apiculteurs à effectuer ces arbitrages. Elle ne remplacera ni l’observation au rucher, ni l’expérience de l’éleveur. Elle pourrait cependant rendre visibles des régularités que l’œil humain ne peut pas facilement détecter dans des milliers de mesures.

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Ce que la ruche connectée peut apporter à la sélection apicole par l’IA

La contribution décisive d’une ruche connectée n’est pas de « choisir automatiquement les meilleures reines ». Elle consiste à produire un phénotypage continu de la colonie.

Aujourd’hui, une colonie est généralement évaluée lors de quelques visites : douceur, couvain, essaimage, récolte, varroa, hivernage. Entre deux ouvertures, l’apiculteur ignore une grande partie de ce qui s’est réellement passé.

Une ruche connectée peut enregistrer des mesures toutes les quinze minutes pendant plusieurs années. L’intelligence artificielle peut ensuite transformer cette masse de données en indicateurs comparables entre colonies.

La ruche connectée devient ainsi une sorte de carnet d’élevage automatique, extrêmement précis, mais qui doit rester complété par les observations de terrain.

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Sélectionner une reine, c’est d’abord apprendre à éliminer

La sélection des reines fascine souvent les apiculteurs. Beaucoup imaginent qu’il suffit de choisir une belle colonie, de produire quelques cellules royales et de multiplier les essaims. La réalité est bien différente.

En sélection génétique, produire des reines n’est pas l’objectif. Le véritable objectif est d’améliorer progressivement les qualités d’un cheptel, génération après génération.

Le schéma ci-dessus illustre parfaitement cette démarche.

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