Dans le monde de l’apiculture, certaines méthodes se distinguent par leur simplicité, leur efficacité… et leur respect du rythme naturel des abeilles. C’est le cas de la méthode d’élevage des reines mise au point par Harry Cloake, apiculteur néo-zélandais. Au cœur de cette approche : un plateau ingénieux qui facilite l’acceptation des cellules royales et améliore la qualité des reines élevées.
Le principe du plateau Cloake
Le plateau Cloake est un accessoire qui se place entre deux éléments de ruche. Il est composé :
- d’un cadre en bois,
- d’une grille à reine (qui empêche la reine de monter),
- et d’une plaque coulissante (qui peut bloquer totalement le passage des abeilles entre les deux corps).
Une petite ouverture latérale permet aux butineuses chargées de pollen de continuer leur va-et-vient même en période de fermeture du plateau.
Ce dispositif permet de transformer temporairement une ruche classique en deux entités :
- un élevage orphelin en haut,
- une ruche avec reine en bas.
Pourquoi utiliser le plateau Cloake ?
La méthode Cloake permet de :
- reproduire le comportement naturel d’essaimage,
- éviter le stress lié à la création de starters ou finisseuses artificielles,
- favoriser l’acceptation des cellules greffées,
- limiter les manipulations tout en assurant une bonne qualité de reines.
L’élevage s’appuie sur une colonie bien établie, sans avoir à constituer des ruchettes spécifiques à chaque étape.
Étapes pratiques d’utilisation du plateau Cloake
Voici comment utiliser le plateau Cloake en 5 étapes simples :
1. Préparation de la colonie (J–3)
- Choisissez une ruche très populeuse (Dadant 10 ou 12 cadres).
- Installez le plateau Cloake en mode ouvert (plaque retirée), entre le corps de ruche et une ruchette vide équipée d’un nourrisseur.
- Dans la partie supérieure (la ruchette), placez des cadres de couvain ouvert (sans les abeilles) prélevés en bas.
- Fermez l’entrée du bas pour obliger les butineuses à remonter.
2. Isolation de la reine (J–1)
- Glissez la plaque de fermeture pour couper le lien direct entre haut et bas.
- Retirez les cadres de couvain de la partie supérieure1.
- Rouvrez l’entrée basse : les butineuses redescendent.
3. Greffage (J0)
- Introduisez les cellules greffées dans la partie supérieure.
- Celle-ci se comporte alors comme une colonie orpheline, ce qui stimule fortement l’acceptation des cellules royales.
4. Phase de nourrissage (J+1 à J+5)
- Laissez les abeilles nourrir les larves jusqu’à operculation.
- Nourrissez légèrement si nécessaire.
5. Réouverture du plateau (J+5 ou J+6)
- Retirez la plaque de fermeture.
- Réunifiez les deux parties si vous le souhaitez, ou transférez les cellules opérculées dans une ruche incubatrice ou une couveuse.
Avantages de la méthode Cloake
| Avantage | Détail |
|---|---|
| ✅ Respect du cycle naturel | Imite l’orphelinage sans perturber la colonie |
| ✅ Reines de qualité | Les abeilles nourrissent abondamment les cellules |
| ✅ Pratique | Moins de matériel à gérer (pas de starter/finisseuse) |
| ✅ Réduction des risques d’essaimage | La ruche reste stable en bas avec sa reine |
En bonus : Le plateau Cloake et la prophylaxie
La méthode Cloake peut parfaitement s’inscrire dans une démarche de sélection généalogique contre le varroa, notamment pour :
- tester l’acceptation de larves VSH ou issues de lignées SMR,
- favoriser la multiplication de colonies résistantes,
- pratiquer une sélection douce et continue sans multiplier les divisions.
En résumé
Le plateau Cloake est un outil simple, malin et efficace pour tout apiculteur souhaitant élever ses propres reines sans perturber ses colonies. En s’inspirant du comportement naturel des abeilles, il permet une sélection plus douce, plus durable… et souvent plus fructueuse.
- Au jour J–1, lorsque l’on retire les cadres de couvain placés dans la partie supérieure (ruchette) au J–3, il ne s’agit pas de retirer les abeilles avec. Bien au contraire : il faut secouer les abeilles des cadres de couvain directement dans la ruchette, afin de peupler la partie supérieure d’abeilles nourrices. Ces jeunes abeilles, privées de couvain et de reine, vont se retrouver en situation d’orphelinage physiologique : c’est la condition idéale pour accepter les larves greffées le lendemain. Ensuite, en rouvrant l’entrée inférieure, les butineuses redescendent naturellement, attirées par la reine et la sortie. On obtient ainsi, dans la ruchette du haut, un starter riche en nourrices motivées, sans couvain, orphelin, parfaitement adapté à l’élevage royal. ↩︎
