La couveuse permet à l’apiculteur de maîtriser la phase finale du développement des cellules royales, dans un environnement stable et contrôlé (température, humidité). Elle devient vite un outil précieux pour les éleveurs réguliers ou intensifs, car elle :
- sécurise les cellules après le starter,
- évite les destructions mutuelles entre cellules,
- permet de mieux planifier l’introduction des reines ou leur transport,
- et libère de la place dans les colonies d’élevage.
Quand retirer les cellules du starter ?
Après greffage, les larves passent environ 24 à 36 heures dans un starter (colonie orpheline nourricière très populeuse).
Les cellules bien acceptées seront operculées vers J+4 ou J+5 (J = jour du greffage).
🟢 Moment idéal pour les retirer du starter :
- Jour 5 après le greffage (≈ J+4), au plus tard,
- Puis placement immédiat en couveuse.
🗓 Exemple : greffe le lundi → retrait le vendredi → naissance attendue autour du lundi suivant (J+10/J+11).
Quand poser les bigoudis de protection ?
➡️ Juste après le retrait du starter, avant d’introduire les cellules en couveuse, il faut poser un bigoudi plastique (ou cage protectrice) autour de chaque cellule operculée.
🎯 Pourquoi ?
Pour éviter que la première reine née ne sorte de sa cellule et détruise les autres.
L’émergence est légèrement asynchrone, donc cette étape est cruciale si vous placez plusieurs cellules ensemble.
Conditions idéales dans la couveuse
Pour garantir un bon développement des cellules royales jusqu’à l’émergence :
- 🌡 Température stable : 34,5 °C ± 0,5 °C,
- 💧 Humidité : entre 65 % et 75 %,
- 💨 Aération douce : éviter les courants d’air ou l’humidité stagnante,
- 🚫 Aucun choc ou vibration, surtout pendant le transport.
Les cellules peuvent être placées en porte-cellules, sur barrette horizontale, ou dans des racks prévus à cet effet. Évitez les manipulations fréquentes.
Que faire à l’émergence ? Trois options
1. Introduction des cellules en ruchette de fécondation (J+9 à J+11)
- Préparez la ruchette 24 h avant (orpheline, calme, nourrie),
- Introduisez la cellule 1 à 2 jours avant l’émergence prévue,
- La cellule est fixée sur un cadre ou insérée dans un bigoudi,
- La reine naîtra directement dans sa colonie d’accueil1.
✅ Méthode naturelle et simple, la plus courante.
2. Naissance en couveuse + encagement de la reine
Vous pouvez laisser les reines naître dans la couveuse, puis les encager à la main pour les :
- introduire dans une ruche (avec accompagnatrice ou candy),
- marquer, peser ou observer,
- utiliser en insémination instrumentale.
⚠️ Attention : il faut isoler chaque reine immédiatement après naissance pour éviter les combats.
3. Stockage temporaire des reines nées
Certaines couveuses permettent un stockage court (6–12 h) si :
- les reines sont isolées,
- un point de nourrissement est fourni (miel, candy),
- la température est bien maintenue.
⚠️ Ne jamais dépasser quelques heures : au-delà, les reines s’affaiblissent rapidement.
Astuces pratiques
- Marquez les cellules avec la date de greffage (au feutre fin ou code couleur),
- N’ouvrez pas trop souvent la couveuse : chaque ouverture perturbe température et hygrométrie,
- Utilisez un hygromètre fiable (pastille colorée ou sonde électronique),
- Planifiez vos introductions en fonction de la météo et du nombre de ruchettes disponibles.
Conclusion
L’usage d’une couveuse transforme l’élevage de reines :
il apporte sécurité, souplesse et précision. C’est un atout stratégique pour :
- améliorer le taux de réussite à l’introduction,
- gérer plusieurs séries d’élevage en parallèle,
- s’adapter aux aléas climatiques ou logistiques.
➡️ Pour les apiculteurs investis dans la sélection généalogique, l’insémination, ou l’élevage de reines en série, la couveuse s’impose comme un outil aussi indispensable que le starter ou la station de fécondation.
💬 Et vous ? Travaillez-vous avec une couveuse ? Avez-vous testé l’émergence contrôlée ou le stockage de reines ? Partagez vos retours en commentaire ou contactez-moi via mouchamiel.fr.ctez-moi via mouchamiel.fr.
- L’introduction contrôlée d’une reine désigne une méthode d’intégration progressive d’une jeune reine dans une colonie receveuse, afin de maximiser ses chances d’acceptation. Cela passe souvent par l’usage d’une cage d’introduction (type Nicot, Scalvini, ou Benton), parfois avec accompagnatrices, placée dans la ruche pendant plusieurs jours. Ce dispositif permet aux abeilles de s’habituer progressivement à la présence et à l’odeur de la nouvelle reine, tout en évitant les comportements agressifs qui pourraient mener à son rejet ou sa mise à mort ↩︎
