La couveuse permet à l’apiculteur de maîtriser totalement la phase finale du développement des reines, dans un environnement stable (température, humidité). Elle permet :
- de sécuriser les cellules royales après le starter et avant l’émergence,
- d’éviter les destructions entre cellules concurrentes,
- de mieux gérer son planning d’élevage (stockage, transport, introduction).
C’est un outil précieux pour les éleveurs pratiquant l’élevage de reines de manière régulière ou intensive.
Quand retirer les cellules du starter ?
Après le greffage, les larves passent 24 à 36 h dans le starter (colonie orpheline forte et nourricière). Les cellules royales sélectionnées (celles bien acceptées et operculées) doivent être :
✅ Retirer au plus tard au 5e jour après le greffage (soit ≈ J+4),
🔁 Puis placer en couveuse jusqu’à J+10 ou J+11, date d’émergence prévisible.
🗓 Exemple : greffe le lundi → en couveuse le vendredi → naissance autour du lundi suivant.
Quand poser les bigoudis de protection sur les cellules ?
Après le greffage, les larves élevées dans une colonie starter sont opérculées environ 5 jours plus tard (soit J+5 à partir du greffage). C’est à ce moment-là qu’il faut retirer les cellules royales du starter.
➡️ Avant de les placer dans la couveuse, on installe un bigoudi (petite cage de protection) autour de chaque cellule royale operculée. Ce dispositif évite que la première reine née ne détruise les autres. C’est une étape cruciale, car les reines émergent de manière légèrement asynchrone.
Les cellules sont ensuite placées dans la couveuse, maintenue à 35 °C avec une humidité relative d’environ 70 %, jusqu’à l’émergence (vers J+11).
Conditions idéales dans la couveuse
Pour que les cellules royales se développent correctement jusqu’à l’émergence, il faut :
- Température constante : 34,5 °C (±0,5 °C max),
- Humidité contrôlée : entre 65 % et 75 %,
- Bonne aération (sans courant d’air froid),
- Éviter les chocs ou vibrations pendant le transport.
Les cellules sont placées dans des portes-cellules ou sur barrette, dans une zone calme et protégée.
Que faire à l’émergence ?
Trois options principales s’offrent à l’apiculteur :
1. Introduction des cellules dans des ruchettes de fécondation
C’est la méthode classique. Les cellules sont introduites 1 à 2 jours avant la naissance prévue, dans une ruchette préparée :
- Orpheline depuis 24 h,
- Calme et bien peuplée,
- Nourrie si besoin.
La cellule peut être fixée sur un cadre ou insérée dans un cage
ot.
2. Émergence en couveuse puis encagement
On peut laisser les reines naître dans la couveuse, puis les encager (introduction accompagnée ou non). Attention :
- Les reines doivent être isolées immédiatement après la naissance pour éviter les combats,
- Elles peuvent être utilisées pour insémination, marquage, ou introduction contrôlée1.
3. Stockage temporaire
Certaines couveuses permettent de maintenir les reines nées quelques heures, à condition de les nourrir (miel, candy) et de bien les isoler les unes des autres.
🛠 Astuces pratiques
- Marquez les cellules avec la date de greffage pour ne pas les confondre.
- Évitez d’ouvrir trop souvent la couveuse pour ne pas perturber les conditions internes.
- Si plusieurs cellules doivent être introduites, planifiez selon les besoins du rucher et la météo.
- Surveillez l’hygrométrie avec des pastilles ou sondes adaptées.
Conclusion
L’usage d’une couveuse de cellules royales transforme la conduite de l’élevage : il offre une souplesse précieuse, sécurise les cellules à fort potentiel, et améliore le taux de succès à l’introduction. Pour les apiculteurs engagés dans une sélection sérieuse, notamment en généalogie, c’est un outil aussi stratégique qu’un starter ou une station de fécondation.
💬 Et vous, utilisez-vous une couveuse dans votre pratique apicole ? Quelles sont vos astuces ? Partagez vos retours en commentaire ou contactez-moi via mouchamiel.fr.
- L’introduction contrôlée d’une reine désigne une méthode d’intégration progressive d’une jeune reine dans une colonie receveuse, afin de maximiser ses chances d’acceptation. Cela passe souvent par l’usage d’une cage d’introduction (type Nicot, Scalvini, ou Benton), parfois avec accompagnatrices, placée dans la ruche pendant plusieurs jours. Ce dispositif permet aux abeilles de s’habituer progressivement à la présence et à l’odeur de la nouvelle reine, tout en évitant les comportements agressifs qui pourraient mener à son rejet ou sa mise à mort. ↩︎
