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Dans le monde de l’apiculture, certaines méthodes se distinguent par leur simplicité, leur efficacité… et leur respect du rythme naturel des abeilles. C’est le cas de la méthode d’élevage des reines mise au point par Harry Cloake, apiculteur néo-zélandais. Au cœur de cette approche : un plateau ingénieux qui facilite l’acceptation des cellules royales et améliore la qualité des reines élevées.

Dans le cadre d’une apiculture orientée vers la sélection, le suivi généalogique ne se limite pas à tracer l’origine des reines : il devient un outil stratégique permettant d’évaluer et de stabiliser les caractères héréditaires les plus précieux. Couplé à des tests standardisés, il permet d’objectiver les performances des lignées, génération après génération.

Dans une démarche de sélection génétique, la maîtrise de la fécondation des reines est cruciale. Mais faut-il disposer d’un rucher à mâles ou avoir accès à une station de fécondation ? Ces deux dispositifs n’ont pas le même rôle ni les mêmes exigences. Bien qu’ils soient parfois confondus, ils répondent à des logiques différentes dans un programme d’élevage et de croisement.

En sélection généalogique apicole, on évalue souvent les colonies selon des caractères héréditaires bien définis : douceur, hygiène, productivité, résistance au varroa… Mais certains résultats nous surprennent : des descendances inattendues, des performances instables, ou au contraire des combinaisons gagnantes improbables. Ces phénomènes peuvent s’expliquer par l’épistasie.

Pour éviter un ralentissement du progrès génétique dans un croisement interlignées (ou dans un backcrossing up), il faut piloter rigoureusement la démarche. Voici quelques conseils pratiques pour que la sélection reste efficace et que le progrès ne stagne pas — ou ne régresse pas.

La sélection récurrente est une méthode d’amélioration génétique par cycles successifs de sélection. Elle consiste à identifier, à chaque génération, les colonies présentant les caractères recherchés, puis à reproduire exclusivement à partir de celles-ci.

Contrairement au backcrossing (rétrocroisement) ou aux croisements interlignées, qui s’appuient sur des plans précis à partir de reines pures (souvent F0), la sélection récurrente peut être menée localement, sur des colonies de terrain, sans recours à l’insémination instrumentale.