Le croisement orienté, en apiculture, désigne une stratégie de sélection génétique maîtrisée, qui vise à orienter le patrimoine génétique transmis aux futures colonies, en choisissant délibérément les lignées maternelles et paternelles utilisées pour la reproduction.
Cela permet de conserver certaines qualités (par exemple : hygiène, production, vitalité) tout en corrigeant des défauts (comme l’agressivité).
Le principe du croisement orienté
Une reine transmet 50 % de la génétique à sa descendance, mais les mâles jouent un rôle crucial : ce sont eux qui fécondent les reines, et chaque reine fécondée naturellement s’accouple avec 10 à 20 mâles (ou plus).
Le croisement orienté consiste donc à :
- Choisir des reines-mères avec des qualités précises (par ex. une colonie très vigoureuse mais agressive) ;
- Les faire féconder uniquement par des mâles issus de colonies aux traits complémentaires (par ex. des colonies douces, mais stables et productives) ;
- Tester la descendance et sélectionner les filles qui présentent le bon équilibre entre les deux lignées.
Exemple appliqué à l’agressivité
🎯 Objectif : conserver la vigueur, mais éliminer l’agressivité
- Lignée maternelle : reine issue d’une colonie agressive mais très productive et résistante ;
- Lignée paternelle : mâles produits dans une RAM (ruche à mâles) douce, calme, stable.
🧪 Résultat espéré : la descendance conserve vitalité, rendement, résistance, mais devient manipulable et plus douce, si les bons croisements sont retenus.
Deux voies possibles pour le croisement orienté
1. Fécondation naturelle en zone saturée1
- Vous placez des reines vierges dans une station de fécondation où vous avez préalablement saturé l’environnement avec vos mâles sélectionnés (issus de RAM douces, par exemple).
- La probabilité d’un croisement favorable augmente.
2. Insémination instrumentale
- Vous maîtrisez totalement le croisement : une reine choisie est inséminée avec le sperme de mâles sélectionnés ;
- Cela demande du matériel et des compétences, mais c’est la voie la plus sûre pour un travail généalogique rigoureux.
Ensuite : stabilisation ou retour (backcross)
Une fois une lignée intéressante obtenue par croisement orienté, vous pouvez :
- Soit la stabiliser 2par sélection sur plusieurs générations ;
- Soit la retravailler par croisement retour (ex. : fille croisée x père ou grand-père doux) pour renforcer le trait voulu (ex. la douceur).
📌 En résumé
| Élément | Rôle dans le croisement orienté |
|---|---|
| Reine-mère | Porteuse des qualités à conserver (ex. vigueur) |
| Mâles | Porteurs des qualités à corriger ou renforcer (ex. douceur) |
| Descendance | Mélange génétique à tester et à sélectionner |
| Objectif final | Une colonie équilibrée, performante et agréable à manipuler |
- Zone saturée : zone de fécondation où l’apiculteur implante un grand nombre de colonies à mâles (RAM) d’une lignée spécifique, dans le but d’influencer génétiquement les fécondations naturelles des reines introduites. En saturant l’environnement immédiat en mâles sélectionnés, on augmente les chances que les reines vierges soient fécondées par les bons géniteurs. Cela permet un croisement orienté partiellement maîtrisé, sans recourir à l’insémination instrumentale. ↩︎
- La stabilisation désigne le processus de sélection sur plusieurs générations visant à « fixer » un profil génétique souhaité. Après un croisement orienté prometteur (ex. vigueur + douceur), on sélectionne, génération après génération, les descendantes qui expriment les qualités recherchées. Le but est de réduire la variabilité entre les individus et de constituer une lignée stable, c’est-à-dire prévisible dans son comportement et ses performances, sans réapparition fréquente des défauts initiaux (comme l’agressivité). ↩︎
