La sélection récurrente est une méthode d’amélioration génétique par cycles successifs de sélection. Elle consiste à identifier, à chaque génération, les colonies présentant les caractères recherchés, puis à reproduire exclusivement à partir de celles-ci.
Contrairement au backcrossing (rétrocroisement) ou aux croisements interlignées, qui s’appuient sur des plans précis à partir de reines pures (souvent F0), la sélection récurrente peut être menée localement, sur des colonies de terrain, sans recours à l’insémination instrumentale.
Pourquoi utiliser la sélection récurrente ?
Cette méthode convient particulièrement :
- aux apiculteurs qui souhaitent travailler sur leur propre cheptel,
- à ceux qui n’ont pas accès à des stations de fécondation ou à l’IA1,
- à ceux qui veulent améliorer un caractère spécifique : hygiène, rusticité, douceur, production, etc.
Elle permet de progresser d’année en année, en stabilisant les traits choisis dans la population.
En quoi se distingue-t-elle des autres méthodes ?
| Méthode | Objectif | Nécessite une reine F0 ? | Besoin d’un contrôle strict des fécondations ? |
|---|---|---|---|
| Backcrossing | Revenir vers une lignée mère | Oui | Oui (station ou IA) |
| Backcrossing up | Conserver des apports hybrides | Oui | Oui |
| Croisement interlignées | Vigueur hybride (hétérosis) | Oui | Recommandé |
| Sélection récurrente | Améliorer une souche locale | Non | Non, mais conseillé |
👉 La sélection récurrente est la plus accessible, mais demande rigueur, constance et suivi des performances sur plusieurs années.
Comment mettre en place une sélection récurrente ?
- Choisir un ou deux caractères prioritaires à améliorer :
Ex : douceur, hygiène (VSH), résistance à la disette… - Observer et noter toutes les colonies à l’aide de grilles de notation ou d’une fiche ruche.
- Sélectionner chaque année les meilleures colonies, en excluant systématiquement celles qui présentent les défauts visés (ex. agressivité, essaimage excessif, etc.).
- Élever vos reines uniquement à partir de ces colonies sélectionnées.
- Recommencer le cycle chaque année, en repiquant 2toujours sur les meilleures descendantes.
Exemple concret d’application
Un apiculteur en montagne souhaite renforcer la rusticité et la frugalité de ses abeilles locales. Il :
- note la tenue des colonies pendant l’hiver et lors des disettes,
- élimine les colonies gourmandes ou qui s’effondrent,
- sélectionne les plus frugales pour l’élevage de reines,
- suit cette logique 3 à 5 ans.
Résultat : un cheptel localement adapté, plus résilient face au climat montagnard, sans apport extérieur.
Les limites à connaître
- Les progrès sont plus lents que dans un plan de sélection assisté par IA.
- Il faut éviter la consanguinité : croiser entre ruchers voisins ou utiliser des mâles diversifiés peut aider.
- Sans contrôle sur les mâles, les résultats peuvent être irréguliers (mais pas inutiles).
Conclusion : la sélection récurrente, un outil patient mais puissant
La sélection récurrente est un levier formidable pour améliorer un cheptel apicole sur plusieurs générations, sans dépendre de stations de fécondation ou d’insémination. En travaillant par élimination des colonies défaillantes et en repiquant systématiquement sur les meilleures, l’apiculteur trace lentement mais sûrement une trajectoire génétique favorable.
📌 Cette méthode agit principalement à travers la sélection des reines. En l’absence de contrôle sur les fécondations naturelles, l’influence des mâles reste plus diffuse. Cela ne diminue pas l’efficacité de la démarche — à condition d’une rigueur constante dans l’observation et le choix des mères.
Au fil des années, cette approche permet de construire une abeille adaptée, locale, et fidèle à vos critères de sélection. Une voie accessible à tout apiculteur patient, rigoureux… et observateur.
🌱 C’est une voie réaliste pour toute apiculture qui veut progresser à partir de ses propres ressources.
- insémination artificielle (ou insémination instrumentale) en apiculture ↩︎
- Repiquer, en sélection apicole, signifie choisir chaque année les meilleures descendantes issues des colonies précédemment sélectionnées pour servir de nouvelle base d’élevage. On « repique » donc sur la génération suivante plutôt que de revenir à la souche d’origine, ce qui permet d’améliorer progressivement les caractères visés (ex. douceur, hygiène, frugalité) par un processus de sélection récurrente. ↩︎
