Le comportement hygiénique des abeilles domestiques (Apis mellifera) est un caractère essentiel dans la lutte contre les maladies du couvain et contre le varroa. Cette étude décrit la mise en place d’un protocole simple et reproductible, dit « test de percement du couvain », permettant d’évaluer la capacité d’une colonie à identifier et à éliminer les larves anormalement exposées. Ce test est utilisé comme indicateur du caractère VSH (Varroa Sensitive Hygiene).
Introduction
La sélection d’abeilles présentant un comportement hygiénique avancé est une des pistes les plus prometteuses pour réduire la dépendance aux traitements chimiques contre le varroa destructor. Le comportement hygiénique est défini comme la capacité des ouvrières à détecter, désoperculer et retirer les larves ou nymphes mortes, malades ou parasitées du couvain operculé. Ce comportement, génétiquement transmissible, peut être évalué par différents tests de terrain, dont celui du percement manuel.
Matériel et méthode
Matériel requis :
- Cadre de couvain operculé (idéalement couvain d’ouvrière, âge 9–12 jours)
- Aiguille entomologique, scalpel ou aiguille de couture fine
- Feutre ou repère pour délimiter la zone
- Carnet ou application pour consigner les données
Protocole :
- Identifier une zone homogène de 100 cellules operculées sur un cadre de couvain.
- Percer l’opercule de chaque cellule avec l’instrument choisi, sans endommager la larve.
- Remettre le cadre dans la ruche.
- Après 24 heures, observer et compter :
- le nombre de cellules désoperculées,
- le nombre de cellules nettoyées (vides),
- les cellules intactes.
- Calculer le taux de comportement hygiénique :
- (cellules nettoyées / cellules percées) × 100
Résultats attendus et interprétation
| Taux de nettoyage | Interprétation |
|---|---|
| ≥ 95 % en 24 h | Excellent comportement hygiénique |
| 80–95 % | Bon comportement |
| 50–80 % | Comportement modéré |
| < 50 % | Comportement faible ou absent |
Ce test permet d’orienter les choix de reproduction en élevant des reines issues des colonies les plus performantes. Il peut être répété sur plusieurs colonies pour renforcer la validité des observations.
Discussion
Ce test, bien que simple, donne une bonne indication de la capacité hygiénique d’une colonie. Toutefois, il ne remplace pas les tests spécifiques VSH impliquant l’analyse des cellules infestées par varroa. Il peut être considéré comme un premier criblage efficace dans une démarche de sélection généalogique ou participative.
Conclusion
La mise en œuvre du test de percement du couvain est un outil à la fois pédagogique et technique, idéal pour sensibiliser les apiculteurs à la sélection sanitaire et amorcer une démarche de reproduction orientée vers la résistance naturelle au varroa.
Références
- Boecking, O., & Spivak, M. (1999). Behavioral defenses of honey bees against Varroa jacobsoni Oud. Apidologie, 30(2-3), 141-158.
- Harbo, J. R., & Harris, J. W. (2005). Suppressed mite reproduction explained by the behaviour of adult bees. Journal of Apicultural Research, 44(1), 21-23.
- Mondet, F. et al. (2020). Honey bee resilience: integrating mechanisms from individual to colony level. Current Opinion in Insect Science, 39, 1-8.
