Le comportement hygiénique des abeilles domestiques (Apis mellifera) est un caractère essentiel dans la lutte contre les maladies du couvain et contre le varroa. Cette étude décrit la mise en place d’un protocole simple et reproductible, dit « test de percement du couvain », permettant d’évaluer la capacité d’une colonie à identifier et à éliminer les larves ou nymphes anormalement exposées. Ce test est utilisé comme indicateur du caractère VSH (Varroa Sensitive Hygiene).
Introduction
La sélection d’abeilles présentant un comportement hygiénique avancé est une des pistes les plus prometteuses pour réduire la dépendance aux traitements chimiques contre Varroa destructor. Le comportement hygiénique est défini comme la capacité des ouvrières à détecter, désoperculer et retirer les larves ou nymphes mortes, malades ou parasitées du couvain operculé. Ce comportement, génétiquement transmissible, peut être évalué par différents tests de terrain, dont celui du percement manuel.
Matériel et méthode
Matériel requis :
- Un cadre de couvain operculé (idéalement couvain d’ouvrière au stade nymphe aux yeux violets, soit environ 13 à 15 jours après la ponte)
- Aiguille entomologique, scalpel ou aiguille de couture fine
- Feutre ou punaises pour délimiter la zone testée
- Carnet ou application pour consigner les données
Protocole :
- Identifier une zone homogène de 100 cellules operculées sur un cadre de couvain présentant majoritairement des nymphes aux yeux violets.
- Percer le centre de l’opercule de chaque cellule à l’aide de l’instrument choisi, en prenant soin de ne pas endommager les nymphes.
- Replacer immédiatement le cadre dans la colonie d’origine.
- Après 24 heures, compter :
- Le nombre de cellules désoperculées,
- Le nombre de cellules entièrement nettoyées (vides),
- Le nombre de cellules laissées intactes.
- Calculer le taux de comportement hygiénique :
Taux = (cellules nettoyées / cellules percées) × 100
Résultats attendus et interprétation
| Taux de nettoyage | Interprétation |
|---|---|
| ≥ 95 % | Excellent comportement hygiénique |
| 80–95 % | Bon comportement |
| 50–80 % | Comportement modéré |
| < 50 % | Comportement faible ou absent |
Ce test permet de repérer les colonies les plus hygiéniques et d’orienter les choix de reproduction en élevant des reines issues des lignées les plus performantes. Il peut être répété sur plusieurs colonies et à différents moments de la saison pour fiabiliser les résultats.
Discussion
Ce test, bien que simple, donne une indication fiable de la capacité hygiénique d’une colonie. Il est toutefois important de cibler le bon stade de développement du couvain (nymphe yeux violets), sans quoi la réponse peut être biaisée. Ce test ne remplace pas les méthodes spécifiques d’évaluation VSH impliquant le comptage de varroas dans les cellules, mais il constitue un outil de criblage rapide et accessible.
Conclusion
La mise en œuvre du test de percement du couvain est à la fois un outil pédagogique et technique. Il permet de sensibiliser les apiculteurs à l’intérêt de la sélection sanitaire et de poser les bases d’un élevage orienté vers la résistance naturelle au varroa. Une bonne maîtrise du stade du couvain testé est cruciale pour obtenir des résultats reproductibles et comparables.
[…] Comportement hygiénique (test VSH) […]
[…] les colonies avec bonne hygiène et comportement VSH pour les mâles […]
[…] génération (F1, F2, F3…) est évaluée en conditions réelles : test de percement de couvain, observation du taux de varroa, comportement, production, […]