Dans l’univers de l’apiculture, il suffit parfois d’un petit point coloré sur le thorax d’une reine pour y voir plus clair. Ce repère n’est pas une fantaisie esthétique : il répond à un code international standardisé qui permet d’identifier en un coup d’œil l’année de naissance de la reine. Dans cet article, nous vous expliquons pourquoi ce marquage est utile, d’où vient cette pratique, et comment utiliser ce code dans votre propre rucher.
Pourquoi marquer une reine avec une couleur ?
Le marquage des reines n’est pas obligatoire, mais il offre de nombreux avantages pratiques pour l’éleveur ou l’apiculteur amateur :
- Connaître l’âge exact de la reine, et ainsi anticiper son remplacement.
- Faciliter le repérage visuel de la reine lors des visites.
- Identifier rapidement l’origine d’une reine introduite (souche, généalogie, origine d’achat).
- Tenir une traçabilité claire dans un atelier d’élevage ou un rucher sélectionneur.
Un simple point de peinture sur le thorax (souvent appliqué à l’aide d’un feutre Posca ou d’un vernis spécial) devient ainsi un outil de gestion efficace.
Genèse du code couleur
Le système actuel remonte à une convention internationale adoptée par les éleveurs pour faciliter les échanges, les suivis génétiques et les repérages lors des transhumances ou des analyses. Ce code est maintenant utilisé partout dans le monde, et repose sur une alternance de cinq couleurs.
Le code international des couleurs des reines
Chaque couleur se réfère au dernier chiffre de l’année de naissance de la reine.
Voici le tableau à retenir :
| Dernier chiffre de l’année | Couleur du marquage |
|---|---|
| 0 ou 5 | Blanc |
| 1 ou 6 | Jaune |
| 2 ou 7 | Rouge |
| 3 ou 8 | Vert |
| 4 ou 9 | Bleu |
📌 Astuce mnémotechnique : « BJeRVB » (Blanc, Jaune, Rouge, Vert, Bleu), ou la phrase : « Beaucoup Jeunes Reines Vivent Bien ».
Ainsi, une reine marquée en rouge est née en 2022 ou 2017, selon son contexte d’introduction.
Comment marquer une reine ?
- Attrapez la reine par l’une ou les deux ailes, avec vos doigts : c’est la méthode la plus facile. Prenez la reine entre l’index et le pouce. La tâche devient plus difficile par le thorax.
Évitez de l’attraper par les pattes, elles sont très fragiles : une reine mutilée est condamnée !
Avec la cage à reine : cela demande plus de dextérité. Abaissez la cage sur le rayon. Les ouvrières s’échapperont, vu leur petite taille, mais pas la reine. Sa grande taille la piégera à l’intérieur. Placez votre cage à l’ombre. - La maintenir dans un tube à piston ou une cage de marquage.
- Appliquer un petit point de peinture sur le thorax (jamais sur les ailes ou l’abdomen).
- Laisser sécher quelques instants avant de la relâcher dans la ruche.
Stressée par le marquage, une reine peut tomber en syncope.
N’ayez crainte, elle ne tardera pas à se réveiller.
Certaines reines peuvent également être marquées avec une plaque numérotée collée, mais cela concerne surtout les élevages professionnels ou les programmes de sélection généalogique.
Conclusion
Marquer ses reines selon le code couleur international, c’est gagner en lisibilité, en organisation, et en rigueur apicole. Ce petit geste, rapide et sans douleur pour l’abeille, permet d’inscrire chaque colonie dans une gestion raisonnée, et contribue à une apiculture plus durable et mieux documentée.
Alors, à vos feutres : la couleur de votre reine vous racontera bientôt une histoire.
