Le plateau Cloake est un outil ingénieux en apiculture qui permet d’utiliser une seule et même colonie forte à la fois comme starter (colonie orpheline pour lancer les cellules royales) et comme finisseur (colonie avec reine pour terminer l’élevage). Cela limite le matériel et évite le stress des transferts de cadres entre plusieurs ruches.
Voici les différentes phases chronologiques pour mener à bien un élevage avec ce système :
Planche 1 : J-7 à J-5 – Préparation de la colonie éleveuse
« Tout commence une semaine avant le greffage. On choisit une colonie très populeuse, sur au moins 8 à 10 cadres d’abeilles. On installe le plateau Cloake entre deux corps de ruche.
En bas, on laisse la reine, les réserves et le couvain ouvert, qui va servir à fixer la colonie. En haut, dans la hausse éleveuse, on place le couvain operculé prêt à naître, ainsi que du pollen et du miel. À ce stade, la plaque métallique noire est retirée et la grille à reine reste ouverte : les abeilles et les phéromones circulent librement. La colonie fonctionne de manière totalement normale. »
Planche 2 : J-2 – Concentration des nourrices
J –3 à J –2 : La préparation et la montée des nourrices :Configuration ouverte.
Choisissez une colonie très populeuse sur deux corps.
- Trouvez la reine et isolez-la dans le corps inférieur.
- Placez plusieurs cadres de couvain ouvert dans le corps supérieur pour y attirer un maximum de jeunes abeilles nourrices.
- Installez le plateau Cloake entre les deux corps, équipé de sa grille à reine mais sans la plaque de fermeture (cloison ouverte).
- Tournez la ruche à 180° (l’ancienne entrée se retrouve à l’arrière et est fermée). Ouvrez la porte du plateau Cloake à l’avant : les butineuses s’habituent à cette nouvelle entrée haute.
J –1 : L’orphelinage (Création du Starter) :Insertion de la plaque.
C’est le moment de créer le choc de l’orphelinage dans la partie haute.
- Glissez la plaque métallique ou en plastique dans le plateau Cloake pour séparer complètement le haut du bas. Le haut ne reçoit plus les phéromones de la reine.
- Ouvrez l’entrée tout en bas (à l’arrière). Les butineuses sortiront par le bas mais, par habitude, reviendront par l’entrée du plateau Cloake à l’avant, ce qui va surcharger le corps du haut en abeilles.
- Inspectez le haut et retirez le couvain ouvert pour éviter que les abeilles n’élèvent leurs propres reines sauvages. Laissez de la place au centre pour votre futur cadre de greffage.
« Deux jours avant le greffage, nous passons à la phase de concentration. On ouvre l’entrée supérieure intégrée au plateau Cloake.
Les butineuses vont progressivement découvrir et adopter cette nouvelle entrée. Pendant ce temps, attirées par le couvain operculé du haut, les jeunes abeilles montent en masse. La population de nourrices augmente ainsi drastiquement dans la partie supérieure. C’est la clé pour garantir une abondance de gelée royale. »
Planche 3 : Jour J – Passage en starter
J 0 : Le greffage (Picking) :Introduction des larves.
Environ 12 à 24 heures après l’orphelinage, les nourrices du haut sont gorgées de gelée royale et désespérément prêtes à élever.
- Introduisez délicatement votre cadre de cupules contenant les larves greffées (âgées de moins de 24 heures) au centre du corps supérieur.
- Refermez rapidement sans enfumer excessivement. Les abeilles vont immédiatement accepter et commencer à étirer les cellules royales.
« Nous y sommes, c’est le jour du greffage. C’est le moment d’isoler notre starter. On ferme complètement l’entrée inférieure de la ruche et on insère la plaque métallique noire du plateau Cloake. La communication est totalement coupée. La reine est prisonnière en bas, et le corps supérieur se retrouve artificiellement et brutalement orphelin.
Privées de phéronomes royales, les nourrices paniquent gentiment. En parallèle, toutes les butineuses qui rentrent des champs sont forcées d’utiliser l’entrée haute, ce qui sature le starter en population. On introduit alors immédiatement notre cadre de greffage contenant 15 à 30 jeunes larves. Le sentiment d’orphelinage est tel que le taux d’acceptation est maximal. »
Planche 4 : J+2 – Passage en finisseur
4.J +1 : La réunification (Création du Finisseur) :Retrait de la plaque.
Après 24 heures, les cupules sont acceptées et l’élevage est lancé. Il faut maintenant redonner toute la puissance d’une colonie normale pour nourrir les reines.
- Retirez délicatement la plaque coulissante du plateau Cloake (la grille à reine reste en place pour bloquer la reine en bas).
- Refermez l’entrée inférieure arrière. Toutes les abeilles partagent à nouveau la même ruche et passent par le haut. La colonie redevient « éleveuse avec reine » (finisseur), ce qui garantit des reines de grande qualité grâce à l’apport constant de nourriture.
« Quarante-huit heures après le greffage, le plus dur est fait : les cellules royales sont acceptées et ébauchées. Pour ne pas épuiser notre starter, on retire la plaque métallique noire.
La communication et les flux d’abeilles sont rétablis entre les deux corps. La grille à reine, elle, reste bien en place pour empêcher la reine de monter détruire l’élevage. La colonie est à nouveau unifiée, extrêmement puissante, et passe en mode ‘finisseur’. Les nourrices du bas et du haut s’associent pour achever le développement des cellules dans des conditions optimales. »
J +5 : L’operculation :Suivi de l’élevage.
Cinq jours après le greffage, les cellules royales sont operculées (fermées par la cire). À ce stade, les larves n’ont plus besoin d’être nourries. Vous pouvez laisser les cellules en place ou les transférer dans une couveuse artificielle (incubateur) régulée à 35°C.
Planche 5 : J+10/11 – Récolte et protection
J +10 ou J +11 : Le prélèvement des cellules :Avant la naissance.
La naissance des reines intervient à J+12 après le greffage (soit 16 jours au total depuis l’œuf). Il est crucial de retirer les cellules royales à J+10 ou J+11 pour les introduire dans vos reines orphelines ou vos nuclei de fécondation. Si vous attendez trop, la première reine qui naît tuera toutes les autres dans leurs cellules.
« Dix à onze jours après le greffage, les cellules royales sont operculées et mûres. C’est l’heure de la récolte. Avant l’émergence des futures reines, on glisse délicatement des cages de protection sur chaque cellule pour éviter qu’elles ne s’entretuent.
Il ne reste plus qu’à les prélever avec précaution pour les distribuer dans vos nucléis de fécondation : Apidea, MiniPlus, ou directement dans vos ruchettes et essaims artificiels. Le cycle Cloake est bouclé, sans avoir eu besoin de chercher la reine une seule fois. »
Résumé des flux d’abeilles selon la position de la tôle :
| Phase | Plaque Cloake | Entrée Basse (Arrière) | Entrée Plateau (Avant) | État du haut |
| Préparation (J-3) | Retirée | Fermée | Ouverte | Queenright (Phéromones circulent) |
| Starter (J-1 à J0) | Insérée | Ouverte | Ouverte | Orphelin (Concentration maximale) |
| Finisseur (J+1 à J+10) | Retirée | Fermée | Ouverte | Queenright (Élevage partagé) |
💡 Le conseil du pro : Pendant toute la phase d’élevage (particulièrement de J-3 à J+5), stimulez la ruche avec un léger nourrissement au sirop 50/50 si la miellée naturelle n’est pas abondante. Un apport de pollen ou de pâte protéinée dans le corps du haut stimule fortement les glandes hypopharyngiennes des nourrices, ce qui donnera des reines plus grosses et mieux nourries.
