L’insémination instrumentale (ou insémination artificielle) permet à l’apiculteur de contrôler totalement la fécondation des reines.
Pourquoi pratiquer l’insémination instrumentale des reines ?
C’est un outil puissant pour :
- garantir une descendance homogène,
- éviter la dérive génétique,
- fixer ou diffuser certains caractères (hygiène, douceur, faible essaimage, VSH…),
- ou encore constituer des lignées pures ou des croisements ciblés.
Contrairement à la fécondation naturelle, elle ne dépend ni de la météo, ni du hasard, ni de l’environnement saturé de mâles indésirables.
Étapes de l’insémination instrumentale
- Préparation de la reine :
- Âge idéal : 6 à 8 jours après émergence.
- Mise en cagette avec accompagnatrices 24 à 48h avant l’insémination.
- Anesthésie au CO₂ (2 minutes, parfois répétée après l’intervention).
- Collecte du sperme de faux-bourdons :
- Âge idéal des mâles : 12 à 20 jours.
- Chaque mâle peut fournir entre 0,5 et 1,5 µl de sperme.
- Il faut 8 à 12 mâles pour recueillir 8 µl de sperme, soit la dose classique pour une insémination complète.
- Injection du sperme :
- À l’aide d’un appareil micro-chirurgical (seringue Hamilton, capillaires de verre, source lumineuse, loupe binoculaire…).
- Le sperme est introduit dans l’oviducte moyen de la reine.
- Une dose de 8 à 10 µl de sperme est courante pour une reine de production ; parfois moins (4 à 5 µl) dans un cadre purement expérimental ou de testage.
- Suivi post-insémination :
- La reine doit être remise en ruchette orpheline et bien acceptée.
- Certaines reines peuvent tarder à pondre : 7 à 21 jours.
- Un second passage au CO₂ peut relancer la ponte.
Conditions de réussite
- Les mâles doivent être bien matures, vigoureux et issus de lignées sélectionnées.
- La reine doit être manipulée avec précaution (éviter les blessures internes).
- Une hygiène rigoureuse est essentielle (désinfection du matériel, changement régulier des capillaires).
- La température ambiante doit être stable (~25°C) et sans courant d’air.
- L’acceptation de la reine inséminée est favorisée par une colonie douce, orpheline depuis au moins 24h.
Quelques chiffres en résumé
| Élément | Valeur indicative |
|---|---|
| Âge idéal des reines | 6 à 8 jours |
| Âge des mâles donneurs | 12 à 20 jours |
| Sperme par mâle | 0,5 à 1,5 µl |
| Mâles nécessaires | 8 à 12 |
| Volume de sperme injecté | 8 à 10 µl |
| Taux de ponte réussi (bonne technique) | > 85 % |
L’expression « Taux de ponte réussi (bonne technique) » fait référence au pourcentage de reines inséminées qui commencent à pondre normalement après l’intervention, dans un délai raisonnable (souvent entre 7 et 21 jours), avec un couvain de bonne qualité (dense, compact, peu de cellules vides ou de mâles en excès).
En détail :
- Une ponte réussie signifie que :
- La reine est vivante et acceptée par la colonie.
- Elle pond régulièrement.
- Son couvain est homogène, femelle majoritaire (signe que le sperme a bien été stocké dans la spermathèque et utilisé).
- Il n’y a pas de signe de rejet, comme une reine tuée ou remplacée prématurément.
- Le « taux de réussite » dépend :
- de la maîtrise technique (positionnement de la seringue, volume exact, hygiène),
- de la qualité du sperme (mâles sains, bien préparés),
- de la gestion post-insémination (acceptation, nutrition, climat),
- du type de colonie receveuse (orpheline depuis 24h, douce, peu populeuse mais nourricière).
Chiffres indicatifs :
- >85 % : très bon taux de réussite dans les élevages expérimentés.
- 70–80 % : courant pour des éleveurs bien formés.
- <60 % : taux faible, souvent lié à des erreurs techniques, des conditions de ruche inadaptées ou du sperme de mauvaise qualité.
Pour conclure
L’insémination instrumentale est une pratique exigeante, mais elle ouvre la voie à une sélection apicole précise, rigoureuse et reproductible. C’est une compétence à part entière, qui demande de la pratique, une main sûre, et un bon sens de l’observation. Elle est incontournable pour les éleveurs engagés dans la conservation ou l’amélioration génétique des lignées apicoles.
