Étiquette : conduite du rucher

Dans le monde de l’élevage de reines, il existe une idée tenace : produire toujours plus. Certains se fixent des objectifs impressionnants de 100, 200, voire plusieurs centaines de reines par saison. Pourtant, une question essentielle est souvent laissée de côté :

Que valent réellement ces reines ?

La quantité ne remplacera jamais la qualité. Produire un grand nombre de reines sans une véritable démarche de sélection revient à multiplier… les mêmes défauts.

La sélection est le cœur du progrès

Chaque reine transmet une grande partie du patrimoine génétique de la colonie qu’elle fonde. Si la colonie mère présente des défauts — agressivité, essaimage fréquent, faible production, mauvaise tenue sur les cadres ou sensibilité aux maladies — ces caractéristiques risquent d’être retrouvées chez une partie importante de sa descendance.

À l’inverse, une sélection rigoureuse permet d’améliorer progressivement son cheptel, année après année.

Produire beaucoup de reines sans sélectionner les meilleures colonies, c’est avancer vite… dans la mauvaise direction.

Une bonne reine commence par une bonne colonie

Avant même de sortir un picking ou de préparer un starter, il faut observer ses colonies.

Une colonie destinée à fournir des larves devrait répondre à plusieurs critères :

• une excellente douceur ;
• une bonne productivité ;
• une faible tendance à l’essaimage ;
• un développement régulier ;
• une bonne gestion des réserves ;
• une résistance naturelle aux maladies et aux parasites autant que possible ;
• une belle qualité de ponte de la reine.

Ces observations demandent du temps. Elles ne peuvent pas être remplacées par la simple envie de produire davantage.

Produire plus… ou produire mieux ?

Imaginons deux apiculteurs.

Le premier élève 150 reines sans véritable sélection. Les colonies qui en résultent présentent des comportements très variables. Certaines sont excellentes, d’autres très décevantes.

Le second ne produit que 30 reines, mais toutes proviennent de colonies soigneusement évaluées depuis plusieurs saisons. Les résultats sont beaucoup plus homogènes et les performances progressent au fil des années.

Lequel construit réellement l’avenir de son rucher ?

En élevage, la génétique est un investissement à long terme. Chaque bonne décision se retrouve pendant plusieurs générations.

La sélection demande de la méthode

Sélectionner ne consiste pas à choisir la colonie qui a produit le plus de miel une année exceptionnelle.

Il faut observer plusieurs critères, idéalement sur plusieurs saisons, et prendre des notes précises.

La mémoire est souvent trompeuse.

Un carnet de suivi, une fiche par colonie ou un logiciel de gestion permettent d’identifier les véritables reproductrices plutôt que de se fier aux impressions du moment.

Les mâles comptent aussi

On parle beaucoup des reines, mais les faux-bourdons participent eux aussi à la qualité génétique des futures colonies.

Produire d’excellentes reines tout en laissant des colonies médiocres fournir la majorité des mâles limite fortement les bénéfices de la sélection.

Les éleveurs expérimentés accordent donc une attention particulière aux colonies destinées à produire des faux-bourdons.

L’objectif n’est pas de battre un record

Une reine n’est pas un produit industriel.

Elle est le point de départ d’une colonie qui devra vivre plusieurs années, produire du miel, hiverner correctement et rester agréable à conduire.

Dans cette perspective, produire moins mais produire mieux est souvent la stratégie la plus rentable.

Quelques dizaines de reines issues d’une véritable sélection auront généralement beaucoup plus de valeur que des centaines élevées sans réflexion génétique.

En conclusion

La réussite d’un élevage de reines ne se mesure pas au nombre de cupules greffées ni au nombre de cellules royales obtenues.

Elle se mesure à la qualité des colonies qui en découleront.

Avant de chercher à produire davantage, posons-nous la bonne question :

Mes colonies reproductrices sont-elles réellement celles qui méritent de transmettre leurs qualités ?

Car en élevage, la sélection n’est pas une étape parmi d’autres.

C’est le fondement de tout le reste.