Entre la sagesse de la nature et la rigueur du carnet de l’éleveur, il n’y a pas opposition, mais dialogue.
Dans le monde de l’abeille, deux grandes philosophies de sélection s’affrontent et se complètent :
celle de la sélection naturelle, où l’environnement façonne lentement la survie des colonies,
et celle de la sélection généalogique, où l’apiculteur trace, mesure et oriente le vivant.
La sélection naturelle1 : l’école du climat et du temps
Laisser la nature parler d’abord, c’est reconnaître qu’elle a souvent raison.
Dans ce modèle, les colonies vivent sous la pression du milieu : hiver rigoureux, miellées brèves, varroa, virus, carence florale.
Celles qui survivent sont, par définition, les mieux adaptées à leur territoire.
L’apiculteur devient alors observateur : il ne choisit pas, il constate.
Les souches résistantes s’imposent d’elles-mêmes, forgées par des générations d’adaptation.
Avantages :
- Résilience naturelle et adaptation locale.
- Aucun artifice ni matériel lourd.
- Génétique ancrée dans le terroir.
Limites :
- Processus lent et parfois aléatoire.
- Risque de dilution des bons caractères en fécondation libre.
- Absence de reproductibilité : chaque colonie devient unique, mais inimitable2.
Cette voie convient aux apiculteurs sédentaires, notamment en montagne, où la sélection se fait autant par le froid que par le pollen.
La sélection généalogique : la mémoire des reines
Ici, l’apiculteur devient archiviste du vivant.
Chaque reine porte un nom, une année, une lignée.
Les fécondations sont encadrées, les performances mesurées, les caractères comparés : douceur, hygiène, résistance, productivité, démarrage printanier…
C’est une sélection scientifique et transmissible : on sait d’où vient chaque trait, et à qui on le doit.
Avantages :
- Reproductibilité des résultats.
- Sélection ciblée et rapide.
- Traçabilité génétique et sanitaire.
Limites :
- Nécessite isolement, saturation mâle ou insémination.
- Risque de consanguinité si la diversité est négligée.
- Temps et rigueur de suivi indispensables.
C’est la voie des éleveurs sélectionneurs, qui veulent construire une abeille performante, cohérente et partageable.
Entre les deux : la sélection raisonnée
Les deux méthodes ne s’excluent pas.
La plus féconde des approches consiste à laisser la nature trier, puis à organiser ce tri.
Autrement dit : la sélection naturelle encadrée généalogiquement.
Tu laisses ton environnement exercer sa sélection — froid, varroa, disette — mais tu notes, identifies, et suis les colonies qui sortent victorieuses.
Elles deviennent la base de ton programme généalogique.
Tu choisis leurs filles, observes leurs performances, et peu à peu tu construis une lignée locale durable.
C’est ainsi que naissent les vraies abeilles de terroir : des souches naturelles dans l’esprit, généalogiques dans la méthode.
En résumé
| Objectif | Sélection naturelle | Sélection généalogique |
|---|---|---|
| Adaptation locale | Excellente | Moyenne sans travail ciblé |
| Maîtrise des caractères | Faible | Forte |
| Reproductibilité | Aléatoire | Élevée |
| Nécessité d’un isolement3 | Non (mais utile) | Oui (ou saturation mâle) |
| Rythme d’évolution | Lent | Rapide si dirigé |
| Idéal pour… | Ruchers sédentaires, rusticité | Élevage de reines, sélection dirigée4 |
Conclusion : la voie du milieu
L’avenir apicole ne sera ni purement instinctif ni purement mathématique.
Les abeilles nous rappellent chaque jour qu’un bon éleveur est celui qui observe d’abord, note ensuite, et corrige rarement.
La sélection de demain sera celle qui unit le bon sens du paysan et la mémoire du généticien : une alliance entre la patience du vivant et la rigueur de la science.
📎 Pour aller plus loin
- Article : Comment démarrer un atelier de sélection généalogique
- [Fiche pratique : Les tests VSH et SMR expliqués]
- [Dossier : Vers une souveraineté génétique apicole française]
- Sélection naturelle :
La sélection naturelle désigne le processus biologique par lequel certaines colonies ou lignées d’abeilles se maintiennent ou disparaissent en fonction de leur capacité à survivre et se reproduire dans un environnement donné, sans intervention volontaire directe de l’apiculteur sur les critères de reproduction.
Elle résulte de la pression conjointe des facteurs climatiques, sanitaires, alimentaires et écologiques, et s’exerce principalement par la mortalité différentielle des colonies et le succès reproductif des essaims.
Ce mécanisme doit être distingué de la sélection massale, qui constitue une forme de sélection dirigée simplifiée.
Dans la sélection massale, l’apiculteur choisit de multiplier les colonies jugées les plus satisfaisantes sur la base d’observations globales (vigueur, survie, production), sans contrôle fin de la reproduction ni de la fécondation, mais avec une intention humaine explicite d’orientation du cheptel.
Ainsi :
la sélection naturelle opère sans intention humaine, par l’environnement seul ;
la sélection massale implique une intention de sélection, même minimale, et relève donc de la sélection dirigée au sens large.
En pratique apicole, les deux processus coexistent souvent :
même les systèmes se revendiquant « naturels » combinent inévitablement une part de sélection naturelle et une part de sélection massale, dès lors que l’apiculteur décide quelles colonies sont conservées, multipliées ou éliminées. ↩︎ - L’absence de reproductibilité tient au fait que les colonies issues d’une sélection naturelle sont le produit d’accouplements entièrement aléatoires : une reine se fait féconder par une dizaine de mâles dont l’origine est inconnue, chacun apportant un fragment génétique différent. La combinaison qui fait la force d’une colonie survivante est donc unique, et ne peut être recréée à l’identique par simple reproduction.
Pour qu’un trait devienne reproductible, il faudrait au contraire que deux conditions soient réunies :
une mère de lignée clairement identifiée, dont les qualités sont mesurées et stables ;
un contrôle des mâles qui la fécondent (station saturée, fécondation dirigée, insémination), afin que la descendance reçoive la même combinaison génétique d’une génération à l’autre.
Sans ces deux piliers — maîtrise de la mère et maîtrise des mâles — la génétique se comporte comme un jeu de dés : parfois brillante, mais impossible à reproduire fidèlement. ↩︎ - Nécessité d’isolement :
Par isolement, on entend ici un isolement reproductif, c’est-à-dire la nécessité de contrôler l’origine des mâles participant à la fécondation des reines. En sélection naturelle, ce contrôle n’est pas indispensable, la fécondation restant libre et soumise aux pressions du milieu, bien qu’un isolement relatif puisse favoriser la stabilité génétique locale. En sélection généalogique, en revanche, le contrôle des accouplements est nécessaire (isolement géographique, saturation mâle ou insémination), afin d’assurer la reproductibilité des caractères sélectionnés. ↩︎ - Sélection dirigée :
On entend par sélection dirigée l’ensemble des pratiques par lesquelles l’apiculteur oriente volontairement la reproduction des colonies selon des critères définis à l’avance (comportement hygiénique, douceur, résistance aux pathogènes, adaptation locale, productivité, etc.).
Contrairement à la sélection naturelle, qui résulte de la seule pression de l’environnement, la sélection dirigée repose sur des choix humains assumés : sélection des souches, contrôle des reines, maîtrise partielle ou totale de la fécondation, renouvellement du cheptel.
En apiculture, la sélection dirigée vise à améliorer la résilience et la viabilité des colonies sur le long terme, tout en posant des questions techniques, éthiques et écologiques quant à la diversité génétique et à l’adaptation locale des abeilles. ↩︎
