En apiculture de sélection, il ne suffit pas d’identifier une colonie performante pour espérer transmettre ses qualités aux générations suivantes. Douceur, productivité, résistance au varroa ou capacité hygiénique sont des caractères complexes, qui ne se lisent pas directement chez la reine mère mais dans la descendance qu’elle produit. C’est pourquoi les éleveurs travaillent toujours sur les filles d’une colonie retenue, et non sur la reine elle-même. Ce principe, fondamental en sélection génétique, garantit que les critères observés proviennent bien de l’héritage transmis et non de conditions particulières ou de simples hasards environnementaux.
Comprendre la logique génétique
Lorsqu’un apiculteur repère une colonie remarquable – douce, productive, résistante au varroa ou au frelon asiatique – la tentation est grande de vouloir « reproduire cette reine » immédiatement. Pourtant, en sélection apicole, on ne travaille pas directement sur la reine en question, mais sur sa descendance, c’est-à-dire ses filles et ses fils.
Pourquoi ? Parce que la colonie est l’expression collective d’une génétique complexe, qui ne peut être confirmée que par l’observation de la génération suivante.
Le rôle central des filles
Les filles d’une reine (c’est-à-dire les reines élevées à partir de ses larves et les ouvrières issues de sa ponte) permettent de mesurer plusieurs points :
- Transmission des caractères : seule l’évaluation de la génération suivante montre si les qualités de la colonie mère (résistance, douceur, productivité) sont réellement transmissibles.
- Stabilité génétique : en observant plusieurs colonies filles, on peut vérifier si les caractères se retrouvent de façon constante ou seulement par hasard.
- Fondation d’une lignée : ce sont les filles, élevées et testées, qui servent de base à la création de lignées sélectionnées.
Et les mâles dans tout ça ?
Les mâles jouent un rôle tout aussi crucial. Comme ils sont haploïdes (un seul jeu de chromosomes), ils expriment directement la génétique de leur mère. Les mâles issus d’une reine F1, par exemple, sont fondamentaux pour diffuser les caractères de la colonie initialement retenue.
Ainsi, on comprend que la reproduction par les filles et les fils est le vrai moteur de la sélection.
Un parallèle avec la sélection animale
Dans l’élevage bovin ou équin, on ne juge pas un reproducteur uniquement sur ses performances individuelles, mais surtout sur la qualité de sa descendance. En apiculture, le raisonnement est identique : une « colonie vedette » n’a de valeur génétique que si ses filles confirment ses qualités.
Conclusion
Travailler sur les filles d’une colonie retenue est donc une règle incontournable en sélection apicole. C’est par elles que s’expriment la valeur réelle et la transmissibilité des caractères recherchés.
En évaluant leurs performances, on peut bâtir pas à pas des lignées plus résistantes, adaptées à leur environnement, et répondre aux défis sanitaires et climatiques qui pèsent sur l’apiculture moderne.
